As penas embelezam ainda mais a natureza com uma variedade de cores e formatos. São elementos essenciais para voar, mas esta não é a única função que elas desempenham. A pena é uma estrutura epidérmica feita de queratina, ou seja, é parte da pele. A queratina é a proteína responsável não apenas pela formação das penas, mas também das unhas, dos cabelos e das escamas. Como estas três, a pena está “morta”, ou seja, não está presa ao corpo por vasos sanguíneos. Os acidentes mais graves que acontecem devido ao corte de penas ou unhas ocorrem quando uma pessoa inexperiente faz o corte atingindo o nervo.
O conjunto de penas é chamado de plumagem e, embora desempenhem um papel importante no voo, nem todas as aves voam.
Entre as funções das penas, estão:
o Proporcionar propulsão e velocidade no voo.
o Reter o ar durante o voo para que a ave possa planar
o Direcionar o voo
o Fornecer dinamismo e apoio
o Proteger durante as diferentes estações e fases da vida
o Distinguir entre machos e fêmeas
o Afugentar os predadores
Animais com penas – características
